Με την αναμενόμενη ενδεκάδα και χωρίς εκπλήξεις ξεκίνησε ο Ματίας Αλμέιδα, έχοντας τον Αθανασιάδη κάτω από τα δοκάρια, τους Μήτογλου-Τζαβέλλα στο κέντρο της άμυνας αντί των Βίντα-Μουκουντί που έμειναν στην Αθήνα λόγω προβλημάτων, τον Ρότα δεξιά, τον Μοχαμάντι αριστερά, τους Σιμάνσκι-Πινέδα στον άξονα, τους Γκατσίνοβιτς-Ελίασον στα άκρα και τους Αραούχο-Λιβάι Γκαρσία, στη γραμμή κρούσης. Ήταν ένα πρώτο 45λεπτο στην Τρίπολη, που η ΑΕΚ είχε τον έλεγχο του αγώνα, όμως πέρασε κάποιες διακυμάνσεις, κυρίως προσαρμοστικότητας. Σε πρώτη φάση, μέχρι να διαβάσει τον αντίπαλο της, ενώ ακολούθως, προέκυψε η αναγκαστική αλλαγή του Ελίασον μετά από επικίνδυνο παίξιμο του Τζουκάνοβιτς (δεν δόθηκε φάουλ) που έφερε την είσοδο του Άμραμπατ στο δεξί άκρο. Κάτι ασφαλώς, που άλλαξε κάποιες αυτοματοποιημένες κινήσεις που έχει η Ένωση στο ρεπερτόριο της με τον Σουηδό μέσα. Σε γενικές γραμμές, η ΑΕΚ παρ’ ότι χρειάστηκε να αναπροσαρμόσει τα πλάνα της ήταν καλή. Και σαφώς ανώτερη από τον Αστέρα, που έπαιζε στο δικό του μισό και έψαχνε την κόντρα με σκαλοπάτι τον Μπαράλες. Η Ένωση μπήκε δυνατά, απείλησε στο 3’ με το γυριστό του Γκαρσίας την πρώτη τελική, ενώ στο 11’ ειχε νέα καλή στιγμή με την κάθετη κίνηση του Ρότα που δεν πλάσαρε καλά, ωστόσο. Ο Αστέρας, βγήκε από το… καβούκι του μετά το πρώτο τέταρτο έχοντας και εκείνος δύο τελικές, στο 13’ με τον Ρεγκίς και στο 16’ με τον Ριέρα. Στην πρώτη περίπτωση να σημειώσουμε πως είχε προηγηθεί πεντακάθαρο φάουλ στο ξεκίνημα στον Ελίασον, ο Φωτιάς δεν το έδωσε και εξελίχθηκε η ευκαιρία των Αρκάδων. Στο 18’ ήρθε η φάση με το επικίνδυνο παίξιμο του Ζουκάνοβιτς πάνω στον Ελίασον και ο τραυματισμός του Σουηδού, με τον Άμραμπατ να μπαίνει στη θέση του. Η ΑΕΚ μέχρι να προσαρμοστεί στα νέα δεδομένα είχε ένα κενό διάστημα, όμως μετά το μισάωρο βρήκε και πάλι την ένταση και τα πατήματα της. Στο 29’ ο Αραούχο είχε ωραίο σουτ όπου ο Παπαδόπουλος μπλόκαρε, ενώ στο φινάλε του πρώτου μέρους χάθηκε η σπουδαιότερη ευκαιρία, με το τετ-α-τετ του Γκαρσία, σε εξαιρετική οργανωμένη αντεπίθεση, τον οποίο σταμάτησε ο Παπαδόπουλος. Στο 38’ ο κιτρινισμένος Μπαράλες είχε ένα μαρκάρισμα πάνω στον Σιμάνσκι…
Με αλλαγή, δεύτερη στο ματς μετά την αναγκαστική του Ελίασον, ξεκίνησε στην επανάληψη η ΑΕΚ, με τον Αλμέιδα να φέρνει στο ματς τον Γιόνσον αντί του Πινέδα. Η Ένωση βγήκε με στόχο να κάνει το παιχνίδι της, με ένταση και πίεση ψηλά, απειλώντας με το καλημέρα με τον Γκαρσία. Αυτή η πίεση, απέφερε καρπούς εν τέλει στο 50’, όταν ο Ρότα πρέσαρε τον αντίπαλο του στενά, η μπάλα έφτασε στον Γκατσίνοβιτς και αυτός τσιμπώντας την μπάλα πανέξυπνα κέρδισε πέναλτι, το οποίο εκτέλεσε εύστοχα ο Άμραμπατ, για το 0-1. Αυτή η εξέλιξη και το γκολ, έδωσε ακόμα μεγαλύτερη ώθηση στην ΑΕΚ που στο 54’ άγγιξε και το δεύτερο τέρμα, όταν προηγήθηκε εξαιρετική συνεργασία έξω από την περιοχή του Αστέρα, πριν πλασάρει άστοχα ο Μοχαμάντι από εξαιρετική θέση. Στο 58’ , από το πουθενά, ο Αστέρας βρήκε απάντηση, όταν οι Αρκάδες κυκλοφόρησαν την μπάλα ανενόχλητοι, ο Τζαβέλλας δεν μάρκαρε σωστά και ο Κρέσπι σκόραρε με σουτ για το 1-1. Η ΑΕΚ προσπάθησε να βγάλει αμέσως απάντηση και στο 61’ άγγιξε το προβάδισμα, όταν ο Γκαρσία γύρισε ωραία από αριστερά, όμως στο σουτ του Άμραμπατ, ο Παπαδόπουλος είχε απάντηση. Στο 67’ ήρθε νέα καλή στιγμή με σουτ του Γκαρσία ενώ λίγο αργότερα υπήρξε νέα κτύπημα του Μπαράλες με τον αγκώνα στον πρόσωπο τον Τζαβέλλα, όπου και πάλι ο Φωτιάς έδωσε το φάουλ, όχι όμως και τη δεύτερη κάρτα στον φορ του Αστέρα. Στο 75’ η ΑΕΚ έχασε σπουδαία ευκαιρία με την ωραία ανάπτυξη αλλά το άστοχο σουτ του Ρότα από τα δεξιά, ενώ μπαίνοντας στο τελευταίο δεκάλεπτο, ο Αλμέιδα πέρασε στο ματς Μάνταλο-Τσούμπερ, βγάζοντας Σιμάνσκι-Μοχαμάντι. Τα τελευταία λεπτά ήταν θρίλερ στην Τρίπολη με την ΑΕΚ να ψάχνει με όλες της τις δυνάμεις γκολ νίκης απέναντι στον Αστέρα των καθυστερήσεων υπό την ανοχή του Φωτιά. Δυστυχώς η ΑΕΚ δεν είχε όμως ούτε το καθαρό μυαλό ούτε τις σωστές επιλογές για να φτάσει σε δεύτερο γκολ και στη νίκη…
ΑΣΤΕΡΑΣ ΤΡΙΠΟΛΗΣ: Παπαδόπουλος, Καρμόνα, Καστάνιο, Τζουκάνοβιτς, Τασουλής, Ιγκλέσιας, Μουνάφο, Ριέρα (84’ Μπενίτο), Σίτο (75’ Τιλίκα), Κρέσπι (90’+5 Ντομίνγκεθ), Μπαράλες (83’ Άλβαρες).
ΑΕΚ: Αθανασιάδης, Ρότα, Μήτογλου, Τζαβέλλας, Μοχαμάντι (80’ Τσούμπερ), Σιμάνσκι (80’ Μάνταλος), Ελίασον (20’ λ.τρ. Άμραμπατ), Πινέδα (46’ Γιόνσον), Γκατσίνοβιτς, Αραούχο, Γκαρσία.
